많은 이들이 가짜사나이라는 프로그램을 통해 이근 대위를 처음 접했습니다. 미국 국가대표 수영선수 출신에서 Navy SEAL까지, 그의 화려한 경력은 단순한 스펙이 아닌 진정한 프로페셔널리즘의 결과물입니다. 특히 우크라이나 전쟁 참전이라는 선택은 법적 처벌을 감수하면서도 자신의 신념을 관철한 용기 있는 행보였습니다. 이 글에서는 이근 대위의 특수전 경력부터 우크라이나 의용군 참전, 그리고 그가 보여준 진정한 애국심까지 깊이 있게 살펴보겠습니다.
세계 최고 수준의 특수전 경력과 전문성
이근 대위의 군 경력은 고등학교 시절부터 예사롭지 않았습니다. 미국 국가대표 수영선수로 활동하며 수영팀 대표와 주니어 ROTC 대대장을 역임했던 그는, 애국자였던 아버지의 영향으로 군인의 꿈을 키웠습니다. 입학생의 절반만 졸업하는 것으로 유명한 학교에서 높은 수준의 훈련을 받은 후, 대한민국 해군 학사장교로 자원입대했습니다.
해군사관후보생 시절 상위권 성적으로 임관하여 당시 최고의 구축함인 문무대왕함에 배치된 것은 그의 능력을 입증하는 첫 단계였습니다. 하지만 그는 여기서 멈추지 않았습니다. UDT에 지원하여 에이전트 H와 야전삽 짱재의 다음 기수인 54-1기로 차석 수료하며 특수전 요원으로서의 역량을 증명했습니다. 2011년 KBS 금요기획 '세계최강 UDT/SEAL 불가능은 없다' 편에 출연하며 대중에게도 그 실력을 선보였습니다.
그의 실전 경험은 더욱 주목할 만합니다. 2009년부터 2010년까지 소말리아 근해 전투 파병 및 청해부대 1진 2진 작전팀장을 맡아 인질 구출 작전에 2회 투입되었습니다. 이러한 실전 경험은 단순한 훈련 이상의 가치를 지니며, 진짜 전투 상황에서의 판단력과 리더십을 키우는 기회였습니다. 2012년에는 외국군 출신 최초로 미 Navy SEAL 선발 과정에 입교하는 쾌거를 이루었고, 보통 외국인은 보안 규정상 초급반 수료 후 본국으로 복귀하지만, 이례적으로 초급반, 장교 과정을 거쳐 고급반 과정인 SQT 295기를 수석으로 수료했습니다.
전역 후에도 그의 활동은 멈추지 않았습니다. 7년간의 군 생활을 마친 2014년 이후 세월호 구조 작전 투입, 서울 경찰특공대 대테러 교관, 공군 정보부대 고공강하 교관, PMC 이라크 전투 파병, 미국 국무부 안보수사관, 대통령 경호실 전술사격 교관 등 국내외에서 인정받는 전술 교관으로 활약했습니다. 이러한 경력은 그가 단순히 개인의 능력만 뛰어난 것이 아니라, 그 능력을 타인에게 전수하고 사회에 기여할 수 있는 진정한 전문가임을 보여줍니다.
우크라이나 의용군 참전과 법을 넘어선 신념
2022년 3월 이근 대위의 우크라이나 전쟁 참전은 많은 논란을 불러일으켰습니다. 우크라이나는 전쟁으로 인해 2022년 2월 13일부터 여행경보제도에 의거 4단계 경보가 발령된 여행금지 국가였습니다. 정부 허가 없이 우크라이나에 입국할 경우 여권법에 따라 처벌을 받을 수 있는 상황이었지만, 그는 법을 위반한 행위로 처벌받을 것을 각오하면서도 의용군 신분으로 전쟁에서 사람들을 보호하는 일을 선택했습니다.
그는 다국적 특수작전팀 팀장으로 참전하여 수많은 임무를 성공시켰으며, 참전 당시 양쪽 무릎 십자인대가 모두 찢어지는 수고를 겪었습니다. 이는 단순한 부상이 아니라 특수전 요원에게는 치명적인 손상이었습니다. 하지만 치료 후 그는 우크라이나로 돌아가고 싶다는 의사를 밝히며 용감한 군인의 모습을 보여줬습니다. 이러한 행보는 많은 이들에게 충격과 감동을 동시에 안겨주었습니다.
SBS와의 인터뷰에서 그는 자신의 소신을 분명히 밝혔습니다. "우크라이나 전쟁에 참여했다는 이유로 우리나라 전체가 나를 공격해도 어쩔 수 없다. 나는 내가 하고 있는 행동의 이유를 안다. 옳은 일이라면 최선을 다해서 무고한 사람들을 보호하는 것이다. 비록 나라가 나를 싫어하고 비난하더라도, 나는 여전히 내가 한국인이라는 것이 자랑스러우며 최선을 다해 나라를 대표할 것이다." 이 발언은 그가 단순히 개인적 모험심이나 명예를 위해 참전한 것이 아니라, 인류애와 정의에 대한 신념으로 행동했음을 보여줍니다.
안톤 게라센코 우크라이나 내무부장관 보좌관은 트위터에 이근 대위를 언급하며 그의 상황을 전 세계에 알렸습니다. 이는 국제적으로도 그의 용기와 희생이 인정받았음을 의미합니다. 2022년 우크라이나 국방차관이 직접 주한우크라이나 대사관에서 국방정보훈장을 수여했으며, 우크라이나 대사도 자리를 함께했습니다. 2023년 서울중앙지법 형사 21 단독 정재용 판사는 여권법 위반 및 특정범죄가중처벌법상 도주치상 혐의로 징역 1년 6개월, 집행유예 3년을 선고하고 80시간의 사회봉사와 40시간의 준법운전강의 수강을 명령했습니다. 이근 대위는 선고 후 "형을 어느 정도 예상했었다. 법무팀과 상의해 항소 여부를 결정할 것"이라며 담담하게 받아들였습니다.
무사트 설립과 진정한 애국심의 실천
이근 대위는 현재 무사트의 전무이사 직책을 맡고 있습니다. 무사트는 해군 특수전전단에서 채택한 한국군 전투 전술 체계이자 대한민국 최초로 설립된 전술 컨설팅 회사입니다. 'Multi UDT/SEAL Assault Tactics'의 약자인 무사트는 '싸우는 방법대로 훈련하고 훈련하는 방법대로 싸운다'는 슬로건을 가지고 있으며, 군 부대, 정부 기관, 기업, 개인을 대상으로 전술 교육을 제공하고 해외 분쟁지역에서 VIP 경호 작전도 수행합니다.
특히 주목할 만한 성과는 세계 최고의 특수부대 중 하나인 브라질 BOPE 부대의 전술 컨설팅을 맡은 것입니다. BOPE 부대는 전 세계에서 가장 위험한 시가지인 '파벨라' 빈민가에서 임무를 수행하며, AK 소총과 RPG로 무장한 갱단이 통제하는 최악의 치안 상태를 가진 곳으로 알려져 있습니다. 이러한 극한 환경에서 작전을 수행하는 부대에게 전술을 가르친다는 것은 무사트의 기술력이 세계적 수준임을 증명합니다. 무사트는 미 해군 네이비실과도 연합 훈련을 진행하며, 네이비실 팀으로부터 '체계적이고 실전적인 기술'이라는 평가를 받았습니다.
방송 활동에서도 이근 대위는 큰 영향력을 발휘했습니다. '가짜사나이' 교육대장으로 출연하여 수많은 어록과 유행어를 만들어냈으며, 특히 '인성 문제 있어?'는 2020년 최고의 유행어 중 하나로 자리매김했습니다. BBC에서 제작된 '스페셜포스, 지옥 훈련' 프로그램에 출연하여 교관을 맡았을 때는 첫날 오전에만 4명이 탈락하며 역대 가장 많은 탈락자를 기록했습니다. EBS 서바이벌 어드벤처에 출연하여 시속 50km 차량에서 뛰어내리기, 고도 8,000피트 스카이다이빙, 3km 해상 수영, 물왕도마뱀 포획 등 극한의 생존 기술을 선보이기도 했습니다.
래퍼 딘딘은 이근 대위와 함께 '두니아'에 출연했으며, 출연진들은 그의 뛰어난 연기력 때문에 UDT 대위 출신을 콘셉트로 잡은 배우인 줄 알았을 정도라고 합니다. 이는 그가 방송에서도 자연스럽고 진정성 있게 자신의 모습을 보여줬음을 의미합니다. 베이식TV에서는 매니저가 UDT에 지원하기 위해 그만두었을 때, 이근 대위가 매니저를 직접 만나 밥을 사준 미담을 공개하기도 했습니다. 이는 그가 단순히 강한 군인이 아니라 따뜻한 인간미를 가진 사람임을 보여줍니다.
이근 대위는 평생 세계 평화를 위해 일하고, 대한민국 발전을 위해 노력하는 것을 포부로 밝혔습니다. 그는 미래에 모든 이들에게 대한민국을 위해 싸웠던 '애국자'로 각인되기를 바란다고 전했습니다. 이러한 포부는 단순한 말이 아니라 우크라이나 참전과 무사트 활동을 통해 실제로 실천되고 있습니다. 그의 직업정신은 남들의 시선을 의식하지 않고 자기 뜻대로 행동하면서도, 그에 대한 책임을 지고자 하는 진정한 프로페셔널의 모습입니다. 한국에서 군사 관련 교육을 통해 국가안보 차원에서 많은 기여를 하고 있으며, 이는 대한민국 국민으로서 감사하고 존경할 만한 행보입니다.
이근 대위의 삶은 단순히 화려한 경력의 나열이 아닙니다. 그것은 자신의 능력을 키우고, 그 능력으로 책임을 지며, 옳다고 믿는 일을 실천하는 진정한 프로정신의 구현입니다. 법적 처벌을 감수하면서도 우크라이나 참전을 선택한 것은, 개인의 안위보다 인류애와 정의를 우선시한 결정이었습니다. 무사트를 통해 대한민국의 전술 체계를 세계에 알리고, 방송을 통해 많은 이들에게 긍정적 영향을 주는 그의 모습은 현대 사회가 필요로 하는 진정한 리더십의 표본입니다. 그는 앞으로도 세계 평화와 대한민국 발전을 위해 헌신하며, 많은 이들에게 좋은 영향력을 행사할 것입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=U9Ya3cuz4R8
블로그: https://blog.naver.com/pbs3528/223454078029