클래시 로얄을 대표하는 카드인 호그 라이더는 2016년 베타 시절부터 현재까지 9년이 넘는 시간 동안 게임의 중심에 서 있습니다. 4 엘릭서 희귀 카드로 건물만을 공격하는 특성과 빠른 속도, 기사 수준의 체력을 갖춘 호그 라이더는 수많은 덱의 핵심 카드로 자리매김했습니다. 하지만 8년간 단 한 번의 패치도 없었다는 사실은 많은 유저들에게 의문과 불만을 동시에 안겨주고 있습니다.
호그 라이더의 밸런스 패치 역사와 슈퍼셀의 전략
호그 라이더는 베타 시절부터 압도적인 성능을 보여줬습니다. 초기 몇 달간 픽률 50%를 기록하며 가장 많이 쓰이는 공격 카드가 되었고, 클랜 지원 요청이 호그 라이더로 도배될 정도였습니다. 심지어 3회 연속 호그 요청을 금지하는 클랜까지 등장할 정도로 인기가 높았습니다. 벌룬, 자이언트, 골렘 같은 느린 공격 카드들과 달리 호그 라이더는 빠른 속도로 타워를 타격하는 쾌감을 제공했기 때문입니다.
슈퍼셀은 초기에 호그 라이더를 건드리지 않고 오히려 수비적인 카드들을 조정하며 플레이어들의 공격적인 플레이를 유도했습니다. 특히 다리를 점프할 때 공중 유닛이 되어 인페르노 타워의 차지기를 끊을 수 있는 판정까지 있었습니다. 2016년 6월에 첫 너프로 피해량이 6% 감소했지만, 이는 엘릭서 정제소와 동마법의 너프와 맞물려 진행된 것이었습니다.
2017년 3월에는 벽 타기 메커니즘이 개선되는 잠수 패치가 있었습니다. 이전에는 아처나 해골 같은 카드를 함께 배치해야 벽 타기가 가능했지만, AI 개선으로 호그 라이더가 자동으로 벽 타기를 수행할 수 있게 되었습니다. 이는 명백한 버프였지만, 2017년 12월에 공격 속도가 0.1초 느려지고 첫 공속도 0.1초 증가하는 너프를 받았습니다. 이것이 호그 라이더가 받은 마지막 직접 패치입니다.
그 이후 8년이 넘는 시간 동안 호그 라이더는 단 한 번도 너프나 버프를 받지 않았습니다. 슈퍼셀은 호그 라이더의 밸런스가 정확히 4 엘릭서의 가치를 한다고 판단했기 때문입니다. 픽률이 10%에서 20% 사이를 유지하며 메타 변화에 따라 자연스럽게 조정되는 모습을 보였습니다. 초보 유저들의 필승 카드이자 고수들의 전략 카드로서의 위치를 동시에 유지하기 위해서는 직접적인 패치보다는 주변 카드들을 조정하는 간접 너프 방식을 택한 것입니다.
다양한 호그 덱의 메타 분석과 진화
호그 라이더가 9년간 메타를 유지할 수 있었던 이유는 다양한 덱 조합이 가능했기 때문입니다. 가장 대표적인 2.6 순환 호그덱은 머스키티어, 통나무, 감전, 대포, 얼음 골렘, 얼음 정령, 해골로 구성되어 클래시 로얄에서 가장 많이 쓰인 덱이 되었습니다. 초창기에는 엘릭서 정제소와 동마법을 넣은 순환 호그덱이 인기였지만, 이들 카드의 너프 이후 현재의 2.6 구성이 완성되었습니다.
호그 지진덱은 지진 마법의 출시와 함께 강력한 위력을 발휘했습니다. 건물 견제가 매우 쉬워지면서 호그 지진덱은 빠르게 메타의 중심으로 올라섰고, 로켓통의 출시로 순환 호진덱이라는 새로운 형태까지 등장했습니다. 타워는 폭탄 타워, 대포, 뇌전탑, 테슬라 등 다양하게 변화했으며, 몸빵 카드로는 발키리가 주로 사용되다가 챔피언 업데이트 이후 능력자 광부로 대체되었습니다. 박격포를 넣은 능진덱은 2022년까지 메타를 지배했습니다.
그 외에도 호그 독기 덱, 메가 나이트 호그덱, 자해 호그덱, 박격 호그덱, 호도끼 덱, 총사 호그 덱 등 수많은 변형이 존재했습니다. 심지어 월드 파이널에서 라바 호그덱이 사용될 정도로 호그 라이더는 어떤 카드와도 조합이 가능한 범용성을 보여줬습니다. 초보 유저부터 프로 게이머까지 모두가 사용할 수 있는 접근성과 깊이를 동시에 갖춘 카드였던 것입니다.
진화 메타에서도 호그 라이더는 빠르게 적응했습니다. 초기 진화 해골과 진화 로켓병의 조합은 말도 안 되는 성능을 보여줬고, 픽률이 20%를 넘기도 했습니다. 진화 로켓병의 너프 이후에도 진화 아스, 진화 대포, 진화 머스키티어 등이 등장하면서 호그덱은 계속해서 메타에서 벗어나지 않으려는 모습을 보였습니다. 현재 전체 랭크 게임 구간에서 13%의 픽률을 유지하고 있으며, 천 개 구간에서도 9%의 안정적인 픽률을 기록하고 있습니다.
호그 라이더 너프 논란과 유저들의 불만
많은 유저들은 호그 라이더의 직접적인 너프가 필요하다고 주장합니다. 건물만을 타격하고 속도가 빠른 편임에도 불구하고 높은 공격력과 체력을 동시에 갖추고 있다는 점이 가장 큰 불만 요소입니다. 게임을 할 때마다 세 판 중 한 판은 호그 라이더를 상대해야 하는 상황이 반복되면서 지루함과 짜증이 누적되고 있습니다. 특히 카운터 카드를 제대로 갖추지 못한 덱으로는 호그 라이더를 막아내기가 극도로 어렵습니다.
호그 라이더가 들어간 덱의 다른 카드들을 너프하는 간접 너프 방식이 존재하긴 했습니다. 진화 로켓병의 너프가 대표적인 예시입니다. 하지만 이는 근본적인 해결책이 아니라는 지적이 많습니다. 호그 라이더 자체의 스탯이 8년간 변하지 않았기 때문에, 새로운 카드들과의 조합으로 언제든지 다시 강력한 덱이 탄생할 수 있기 때문입니다. 실제로 진화 카드들이 계속 출시되면서 호그 라이더는 새로운 파트너를 찾아 메타로 복귀하는 패턴을 반복하고 있습니다.
슈퍼셀이 호그 라이더를 너프하지 않는 이유는 명확합니다. 클래시 로얄을 대표하는 카드이자 초보 유저들의 필수 카드이기 때문에, 함부로 너프 했다가 많은 사람들이 게임을 그만둘 수 있다는 우려 때문입니다. 실제로 호그 라이더는 클래시 오브 클랜에서부터 인기 있던 캐릭터였고, 클래시 로얄의 광고에도 자주 등장할 정도로 상징적인 존재입니다. 반대로 버프를 시키면 호그 메타가 도래하여 호그를 상대하는 유저들이 게임을 그만둘 수 있습니다.
하지만 많은 유저들의 염원처럼 한 번쯤은 직접적인 스탯 조정이 필요하다는 의견이 설득력을 얻고 있습니다. 9년이라는 시간 동안 수많은 카드들이 추가되고 메타가 변화했지만, 호그 라이더만은 변하지 않았습니다. 토네이도나 단검 공작부인 같은 카운터 카드들이 등장했지만, 이들 역시 메타에 따라 픽률이 변동되기 때문에 근본적인 해결책이 되지 못합니다. 진화 호그가 출시될 경우 일반 호그를 너프 하는 방식도 고려해 볼 만하다는 의견도 있습니다.
호그 라이더는 9년간 클래시 로얄의 중심에 서 있었고, 앞으로도 계속 메타에 존재할 것입니다. 하지만 게임의 건강성과 다양성을 위해서는 이제 변화가 필요한 시점입니다. 간접 너프만으로는 유저들의 불만을 해소하기 어렵고, 호그 라이더 자체의 밸런스를 재검토할 필요가 있습니다. 슈퍼셀이 진화 호그 출시와 함께 대격변을 단행할지, 아니면 지금처럼 간접 조정만으로 밸런스를 유지할지 지켜봐야 할 것입니다. 클래시 로얄의 상징적 카드인 만큼 신중한 접근이 필요하지만, 동시에 더 이상 미룰 수 없는 과제이기도 합니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=XVctRaaigtA